毅力号火星车采集到可能包含古代微生物生命证据的火星岩石

近日，据报道，7 月 21 日，毅力号从火星河谷中采集到一块 3.2 英尺乘 2 英尺的岩石样本，该样本被命名为“切亚瓦瀑布”，以纪念大峡谷最高的瀑布。科学家们发现，这块岩石中含有的“化学特征和结构”可能是数十亿年前的古代微生物生命形成的。 自 2021 年以来，美国宇航局的“毅力号”火星车一直在收集火星样本，旨在寻找火星上古代生命的证据。最近，毅力号在火星上收集到的一块岩石样本可能对这一目标至关重要。

这块岩石上布满了巨大的白色硫酸钙脉，表明水曾经流经这块岩石。此外，火星中央的红色带上布满了毫米大小的斑点，这些斑点看起来像“豹斑”。在地球上，这些斑点可能在沉积的陆地岩石上形成，当时发生化学反应，赤铁矿（火星红色的矿物之一）变成白色。这些反应会释放铁和磷酸盐，它们可能成为微生物的能量来源。

火星车的行星 X 射线岩石化学仪器 (PIXL) 工具已经确定斑点周围的黑色环含有铁和磷酸盐。然而，这并不意味着这块岩石确实是古代微生物的宿主。科学家们强调，这些斑点可能是由非生物过程形成的，还需要进一步的研究和更多的数据才能得出结论。

项目副科学家凯蒂·斯塔克·摩根表示：“我们现在不能说我们在火星上发现了生命，但我们可以说的是，我们有一个潜在的生物特征，这是一组可能具有生物起源的特征，但确实需要进一步研究和更多数据。”

为了确定这些斑点是否真的是古代火星生命的证据，美国宇航局仍需将毅力号收集的样本带回地球，包括切亚瓦瀑布样本。然而，火星样本返回任务比原计划晚了数年，预计要到 2040 年才能将样本带回地球，而不是像原计划那样在 2030 年代初。